根據世界衛生組織的定義，病人安全是「在醫療過程中，將醫療相關的不必要傷害風險降至最低。」而我們最常聯想到的是誤診、手術失誤及醫療相關感染等問題；然而，有一種經常被忽略、卻可大大危及病人日後的治療選擇——就是「抗生素耐藥性」。
當細菌在接觸抗生素後，發展出仍具有存活能力時，便會產生抗生素耐藥性。抗生素的濫用與過度使用，是導致抗生素耐藥性產生與傳播的主要因素，使感染變得愈來愈難以治療，或是失去治療效果。當抗生素失效，病人面對的不只是更漫長的治療過程，更可能是嚴重疾病、死亡，及傳染病的進一步傳播。2021年，全球估計有470萬宗死亡個案與抗生素耐藥性有關，其中有114萬宗直接死於耐藥性感染所致。截至2023年，經實驗室證實，全球每六宗常見細菌感染中便有一宗涉及耐藥性細菌。2018年至2023年間，在受監測的病原體與抗生素組合中，超過40%的耐藥性有所增加，且每年增加幅約為5%至15%。在抗生素藥物研發速度不及耐藥性發展的情況下，這場危機已成為全球公共衞生面對的重大挑戰。
抗生素曾被譽為20世紀最重要的醫學突破之一，徹底改變了細菌感染的預防與治療方式，拯救無數生命。然而，抗生素的誤用與濫用正加速耐藥性在全球蔓延。
根據世衛全球抗微生物耐藥性監測系統（Global Antimicrobial Resistance and Use Surveillance System，GLASS）指出，造成微生物耐藥性的主因包含：不當的抗生素選擇、不當處方及使用抗生素、劑量與療程不合適、病人未完成整個療程，以及畜牧業與農業普遍使用抗生素，以促進作物生長或常規預防，均會加快耐藥細菌的出現與傳播。
當細菌在不當劑量反覆接觸抗生素後，可能產生基因變異，使其逐漸對藥物產生耐藥性，抵禦現有的治療。部分細菌會演變成具備多重抗藥性（multidrug resistance，MDR）的病原體，令感染更難治療。無論處於醫療資源充裕或匱乏的地區，所有人都可能受到影響。
耐藥性意味病人在醫治過程中，愈來愈難找到有效的治療方案。隨着耐藥性細菌每年持續增加，而對新抗生素的研發進展緩慢，其影響正遍及全球醫療體系。對於醫療資源匱乏的地區而言，由於診斷與治療渠道不足，後果往往更加嚴重。
2024年，超過95萬羅興亞難民居於孟加拉科克斯巴扎爾（Cox’s Bazar）難民營，擠迫的居住環境、頻繁的洪災，及缺乏基礎設施，居民難以獲得乾淨水源，增加感染風險。針對當地飲用水採樣的研究顯示，污染情況普遍存在，其中包括大腸桿菌等糞便細菌含量過高。擁擠的生活環境，亦導致疥瘡廣泛流行，而疥瘡亦可能引發繼發性細菌感染。由於疫苗覆蓋率低，且難以接觸到專業醫療護理，許多人只能向非正式藥供應商購買藥物，感染反覆出現，加上長期使用未經非針對性處方的抗生素，令有效藥物日益難尋。
無國界醫生在其他前線項目亦觀察到類似情況。以阿富汗為例，經濟不穩削弱當地醫療體系，並導致基本藥物短缺。病人被迫自行負擔醫療開支，而延遲或放棄治療。在受衝突影響地區，醫護人員短缺與抗生素使用訓練不足，亦可能導致抗生素過度使用。
在無國界醫生位於約旦的重建外科項目中，2006年至2016年間，來自伊拉克、敘利亞及也門、患有創傷後骨髓炎的病人當中，有55.2%的感染對第一線抗生素呈現耐藥性。耐藥性的後果可能改變病人的一生。原本能以抗生素治療的傷口感染，可能因找不到有效藥物而持續惡化，最終需要截肢保命。此外，本就脆弱的新生兒，耐藥性感染更可能意味着其面臨無藥可醫的致命風險。這些都是抗生素耐藥性如何威脅病人安全和生命的真實寫照。
要應對耐藥性的危機，僅靠醫療措施是不足夠的，我們需要透過全面的控制與預防：
落實感染預防與控制
在醫院與脆弱社區，預防感染都是減少抗生素的重要一步。透過推廣手部衞生、妥善清潔和消毒醫療環境與設備，以及在有需時採取隔離措施，都有助減少感染傳播，從而降低使用抗生素的需求。
加強醫護人員培訓
確保醫護人員正確處方及使用抗生素，是預防抗生素濫用的關鍵，世衛將適當使用抗生素、提升診斷能力，以及改善藥物可及性列為應對抗微生物耐藥性的關鍵措施。無國界醫生也持續為醫護人員提供抗生素管理及感染防控培訓，提升項目地區的病人安全性及診療能力。
透過創新工具提升診斷準確度
在許多醫療資源匱乏的地區，醫護人員未必能及時獲得化驗結果，因此在缺乏準確診斷的情況下，往往需要依賴廣效抗生素進行治療。為應對這挑戰，無國界醫生開發「Antibiogo」，一款專為中低收入戶國家，可免費離線使用的工具。醫護人員可直接透過手機，分析抗生素敏感性測試結果，識別耐藥模式，並協助選擇最合適的治療方案，從而減少無效使用抗生素的情況，改善病人的治療效果。
除此之外，無國界醫生持續呼籲國際社會增加對中低收入國家及受衝突影響地區的資金、技術及其他支援。因這些地區所面臨的抗生素抗藥性負擔往往最為沉重。加強醫療系統建設，並提升適切診斷及治療的可及性，是應對這項日益嚴重的全球健康威脅的重要一步。
抗生素耐藥性已成為當今其中一項最嚴峻的病人安全挑戰。唯有負責任地使用抗生素、加強醫護人員培訓、提升診斷能力，並確保脆弱環境中的社群能夠獲得優質醫療護理，我們才能保存這些救命藥物的治療效用，保障現在及未來一代病人的健康。
