孩子哭聲與醫療儀器的嗶嗶聲在狹小的病房中此起彼伏。護士們穿梭於病床之間，檢查著生命跡象。母親們將氧氣罩緊緊按在孩子的臉上，穩定他們的呼吸。
在阿富汗赫爾曼德省（Helmand）布斯醫院（Boost hospital）內，急症科醫生衝進兒科急診室。
無國界醫生急症科醫生艾哈邁德（Ahmed）*說，「我有17名病人正等候入院，可是醫院已沒有地方可安置他們。」
下午6時，夜更才剛開始。兒科部所有病床均已佔用，有時甚至要兩名病童共用一張床，而下一輪病人已抵達。
艾哈邁德醫生說：「這段時間我們忙得分身乏術，每天都有更多病人前來求醫。」
自2020年以來，前往布斯醫院急症分流區的五歲以下兒童人數大幅上升，從53,923人增至2024年的122,335人，增幅超過一倍。
今年四月，布斯醫院急症室共接收13,738名五歲以下兒童，為自2020年以來單月急症求醫人數的最高紀錄。
要提供足夠的空間、時間與資源以治療日益增加的病童，是一項重大挑戰。他們往往在抵達醫院時已出現敗血症、呼吸衰竭和嚴重營養不良等生命垂危的症狀。
不過，兒科病人增加的情況並不僅限於赫爾曼德。
阿富汗其他地區的醫療設施也面臨類似壓力，包括巴爾赫（Balkh）省的馬扎里沙里夫（Mazar-i-Sharif）地區醫院和赫拉特（Herat）的赫拉特地區醫院。
不少家庭難獲所需的醫療護理。各級醫療設施人手短缺，基本藥物和診斷設備亦不足。
無國界醫生在阿富汗的醫療統籌帕克洛（Julie Paquereau）
此情況早在今年初美國停止對外國際援助前早已出現。據位於美國的阿富汗重建特別監察長辦公室 估計，美國國際開發署（USAID）對阿富汗的項目資助中超過10億美元被撤消。
世界衛生組織指出，自援助中止以來，阿富汗已有422間醫療設施暫停服務或關閉。截至6月10日，超過300萬人因而失去獲得醫療護理的機會。
派克洛補充：「隨着這些設施關閉或縮減服務，婦女及兒童獲得基本醫療的機會將進一步減少。他們將面對更長輪候時間，或須前往更遠的地方接受治療。醫療服務的缺乏將迫使更多命危的嬰幼兒湧入本已不勝負荷的省級及地區醫院，其中包括無國界醫生支援的設施。而部分病人更可能因無法前往醫療設施而得不到任何治療。」
在布斯醫院急症室，艾哈邁德醫生在為新到病童診症的空檔間，不時致電院內其他部門，查詢兒科及嬰兒深切治療部是否尚有床位。其他人員亦聯絡鄰近醫院，尋找可供轉介的床位。
艾哈邁德醫生說：「如果找不到床位，他們就只能留在這裏。有些病人會在急症室逗留一至兩日。」
距離西北面約500公里的另一間醫院，婦女們擠在一個大型白色帳篷內，孩子緊緊依附在其手臂和腿上，而該帳篷是赫拉特地區醫院的兒科分流區。一些家庭在帳篷外等候登記就診。
多年來，湧入赫拉特地區醫院兒科分流區的家庭人數持續上升。
2025年，分流護士每日平均接見約1,300名病人，有時超過2,000名嬰孩與兒童輪候治療。
許多兒童的病情並非危急個案，其照顧者理應帶他們前往基層醫療診所求醫。
很多母親因擔心孩子病情惡化才帶他們到此，她們覺得別無選擇。不少父母告訴我們，他們在本地診所無法獲得足夠的醫療服務，也負擔不起私家診所的費用，因此選擇前來這裏接受無國界醫生提供的免費醫療護理。
在兒科分流區工作的護士賈米拉*（Jameela）
這情況令本已繁忙的分流護士承受更大壓力，同時也有愈來愈多病危的病人湧入求醫。
2025年首5個月，急症室每日平均有354名兒童就診，較2024年同期上升了27%。
很多家庭告訴我們，他們負擔不起前來醫院的交通費，只能等着孩子自己康復，或待有錢才來。這會延誤就醫，令病情惡化。
賈米拉
在布斯特醫院的兒科深切治療部，扎爾米娜（Zarmeena）盤腿坐在病床的一角，緊握着七個月大女兒阿斯瑪（Asma）的手。
三周前，阿斯瑪停吃母乳並開始發燒伴隨腹痛和腹瀉。但扎爾米娜當時身無分文，她的丈夫因殘疾而無法工作。
我幫一位婦女縫製衣服，但她要等我完成工作才會發薪。我盡可能加快進度，但當收到工資時，阿斯瑪的情況已經惡化。
扎爾米娜
當扎爾米娜終於有錢帶阿斯瑪看醫生時，女兒已病了兩周。
扎爾米娜說：「我們帶她看了三、四位醫生，買了他們開的藥，花了1,500阿富汗尼（約170港元），可是情況卻沒有好轉。」
錢花光後，扎爾米娜幾乎失去希望。後來，她的兄長帶她們到布斯醫院，阿斯瑪隨即入院，至今已接受治療九天。
她續說：「現在她不再發病了。醫生們很專業。如果她康復了，我會等她穩定後帶她回家。即使需要時間，我也希望她能好起來。」
位於阿富汗北部巴爾赫省的馬扎里沙里夫地區醫院的兒科部，法里德（Fareed）*醫生每天都接觸到像扎爾米娜般的家庭。
今年5月，該院每日平均有51名病情危急、需即時治療的病人求醫。
法里德醫生指，許多兒童的病情之所以惡化至危及生命，是因為家人未能帶他們及早求醫。原因包括無法負擔交通或藥費、未意識到疾病的嚴重程度，或缺乏男性監護人（Mahram）陪同孩子和女性親屬前往醫院。
儘管法里德醫生明白許多家庭要獲醫療服務困難重重，他補充：「我們建議父母一旦發現孩子出現病徵，應盡快帶他們到就近診所求醫。及早治療對避免病情惡化至危及生命至關重要。」
在赫爾曼德省的布斯醫院，艾哈邁德醫生結束夜班後已疲憊不堪，但他還是面帶微笑走出急症室。
無國界醫生與公共衞生人員成功將部分病人轉介至其他醫院，並在兒科及嬰兒病房找到足夠床位。
當晚，沒有病人在急症室過夜。
「希望今晚不會太忙。」他說。但新的一天即將來臨，意味數以百計的病人將陸續到來，急需即時的救命治療。
隨着營養不良個案持續上升，而七月將達至季節性高峰，預計未來數周病情嚴重的兒童人數將進一步增加。
*化名以保護其隱私
