你還記得自己如何渡過今年1月底的農曆新年嗎？無國界醫生健康推廣經理文易淘（Asta）當時正身處貼近赤道的非洲國家南蘇丹，在高溫下「身水身汗」地逐家進行健康推廣，希望能阻止霍亂在當地蔓延。究竟健康推廣是甚麼？其重要性何在？Asta解釋：「健康推廣不是說教，不是一味叫他們洗手、求醫，我們必先了解當地文化，對症下藥解開人們對疾病的迷思，將良好衞生習慣融入他們的生活，從而降低疾病的死亡率。」
霍亂是一種由細菌所引起的急性腸道傳染病，通常因進食或飲用受污染的食物或水而傳播，亦有可能透過接觸病人的糞便或嘔吐物而受感染。霍亂會引起嚴重腹瀉和嘔吐，如不及時治療，數小時內因嚴重脫水迅速致命。
去年10月，南蘇丹宣佈爆發霍亂，疫情其後蔓延至多個州分。據世界衛生組織統計，截至今年4月中，霍亂影響全國10個州中的9個州及2個行政區，期間一共錄得近5萬宗霍亂個案，超過900名病人不治。疫情嚴峻，無國界醫生緊急支援當地衞生部門應對霍亂，包括在受影響的不同州分開設多間霍亂治療中心，提供近400張病床，並為超過20萬名高危人士接種霍亂疫苗。
聯合國於4月初發表的數據顯示，是次南蘇丹的霍亂疫情中，約有一成六病人出現在北部的瓊萊省（Jonglei state）。在此背景下，Asta在去年底前往位於該省的沼澤城鎮舊凡加克（Old Fangak）和首都朱巴（Juba） ，開始為期兩個月的健康推廣工作。她發現霍亂在該處肆虐的原因，乃是病人即使出現病徵，仍然不願立即求醫。
到埗後的首星期，Asta穿梭於佈滿泥濘的村落間進行訪談，她從當地居民的口中得知，霍亂於該處被視為「小孩病」。Asta解釋說：「曾有男病人告訴我，他認為患上霍亂後腹瀉是一件很羞恥的事情，因為他覺得只有孩子才會排軟便，所以害怕別人知道他感染霍亂。」Asta表示健康推廣的精要，正是理解當地人的思考與感受的同時，告知他們延誤求醫的嚴重後果，例如有可能傳染予家人、影響工作與生計等。
除了治標，更需治本。由於霍亂是一種經水糞傳播的疾病，Asta進行了一連串的評估調查去了解當地人的用水習慣，發現有一部分寧可飲用未經處理的河水，也不喝從水龍頭流出來的「自來水」。她說：「當地人不喝自來水，我一開始以為與他們的文化習俗有關，但原來是味道問題！那裏的自來水略咸，當地人自然不願飲用。」
折衷的方案，便是引導居民在飲用水中放入無色無味的淨水丸、消滅霍亂病菌、確保水質安全。然而，居民初時曾抗拒使用，甚至將派發的淨水丸丟棄，只因他們認爲攝入淨水丸會「傷腎」。Asta指適量使用淨水丸對健康無礙，於是她與其他健康推廣人員堅持在村內舉辦講座，並親自示範淨水丸的用法與合宜的劑量，消除居民疑慮。數周後成效初現，Asta說：「我看見越來越多居民主動領取淨水丸，地下亦少見有遭丟棄的藥丸。能見到這些改變，對我而言是一個很大的鼓舞。」
健康推廣從非一日之功，Asta指兩個月的工作難以馬上扭轉當地人的生活習慣，但她始終相信，這些努力長遠而言必有迴響。她表示：「只要我們用心了解當地文化，回應居民心中的擔憂，他們便會將我們健康推廣中所建議的，應用到日常生活裏去。」
截至今年4月底，無國界醫生在本輪南蘇丹的霍亂疫情中，共治療了近8千名病人。霍亂的治療方法，關鍵是立即補充體液及預防流失：大多數病人對口服補液鹽的反應良好，病情嚴重者則需要以靜脈注射輸液。除了為霍亂病人提供適切治療，無國界醫生亦協助壓制疫情擴散，包括為當地居民接種霍亂疫苗、協助改善水利衞生設施，令民眾可獲得安全而潔淨食水。
