美洲錐蟲病──二零一一年十個與獲取藥物有關的故事

「在博克龍（Boquerón），這個巴拉圭其中一個美洲錐蟲病感染率最高的地區，我們被迫減慢為人們進行檢測，因為我們根本沒有藥物去醫治他們。」
──無國界醫生玻利維亞及巴拉圭項目總管羅德里格斯醫生（二零一一年十月）

藥物短缺威脅美洲錐蟲病治療的擴展

由於用作治療美洲錐蟲病的主要藥物苄硝唑（benznidazole）出現短缺，針對這種被忽略的寄生蟲病的新治療項目被迫暫緩。

藥物供應短缺受到多個因素影響，但主要是由於生產苄硝唑的巴西國營藥廠LAFEPE未有落實新一批藥物的生產計劃。結果，無國界醫生被迫暫停擴展在玻利維亞的美洲錐蟲病治療項目，該國是美洲錐蟲病影響最嚴重的國家；而在巴拉圭，無國界醫生也被迫減慢對美洲錐蟲病的檢測。

其他治療提供者亦受到藥物短缺所影響。在國際的抗議聲中，巴西衛生部現已公開承諾，加快生產藥物及進行其他必要的監管措施，以令三百二十萬顆成人用的藥丸可在今年年底前推出市場。這個藥物數量，足以應付明年被診斷患上此病而需要接受治療的患者的藥物需求。

無國界醫生現正要求推出一個預報警示系統，防止同類情況再度發生。

新的醫學證據顯示，苄硝唑的治療能為更多病人帶來好處，許多拉丁美洲國家都剛剛開始擴大其美洲錐蟲病治療項目。

從積極的角度看，在「被忽略疾病藥物研發組織」（Drugs for Neglected Diseases initiative）和藥廠LAFEPE的研發下，一種適合兒童服用的苄硝唑配方已在巴西註冊。在這個兒童處方面世之前，照顧孩子的人唯有把成人服用的藥丸粗略地切細，再壓碎並混和液體予兒童服用。新處方可讓兩歲以下的兒童服用更準確的劑量。

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